Su alcuni prodotti sono presenti contrassegni che indicano il corretto smaltimento dei materiali di imballaggio.
Sia nelle abitazioni private che nelle imprese gli imballaggi dei prodotti vengono smaltiti in modo differenziato.
Esempio: I rifiuti di carta/cartone vengono smaltiti in un contenitore apposito per la carta, in modo da poter riciclare la carta e i cartoni usati. Lo stesso vale per altri materiali di imballaggio come, ad esempio, quelli in metallo o in plastica.
Lo scopo è quello di effettuare la raccolta differenziata della maggior quantità possibile di materiali di imballaggio usati, per poterli riutilizzare o riciclare. In tal modo sarà possibile risparmiare risorse, riciclare in modo ottimale i rifiuti e impedire che quegli stessi rifiuti inquinino l'ambiente.
A tale scopo l'Unione Europea ha pubblicato un regolamento (Direttiva UE sugli imballaggi 94/62/CE) che ogni Stato membro dovrà recepire nel proprio diritto nazionale entro la fine del 2024.